Burnley vừa nhận tin chia tay đội trưởng câu lạc bộ Josh Brownhill. Tiền vệ đa năng này đã rời Turf Moor sau hơn 5 năm rưỡi gắn bó, với hơn 200 lần ra sân trong màu áo bã trầu. Trong quãng thời gian đó, Brownhill đã hai lần cùng đội xuống hạng Premier League và hai lần đóng vai trò then chốt trong các chiến dịch thăng hạng trở lại. Không nghi ngờ gì, anh là một trong những cầu thủ xuất sắc và ổn định nhất của Burnley trong những năm tháng “lên xuống” đầy biến động.
Khoảng thời gian ấn tượng tại Turf Moor – điều khiến anh trở thành một món hời cho bất kỳ đội bóng nào đang nhắm đến việc thăng hạng hoặc trụ lại Premier League khi anh trở thành cầu thủ tự do – không phải là lần đầu tiên Brownhill góp mặt ở đấu trường chuyên nghiệp tại Lancashire. Anh được Burnley chiêu mộ từ Bristol City, nhưng ít ai còn nhớ rằng Brownhill từng là sản phẩm của học viện Preston North End.
Từ Niềm Hy Vọng Học Viện Preston Đến Sự Khó Khăn Khẳng Định Vị Trí
Josh Brownhill tiết lộ rằng anh bị Manchester United giải phóng khi còn là cầu thủ trẻ “ngay trước khi được nhận học bổng”, theo báo cáo của Daily Express vào năm 2017. Sau đó, anh được học viện Preston chiêu mộ và nhanh chóng nổi danh là một cái tên đáng xem của “Hoa Lily Trắng”. Anh có trận ra mắt đội một vào tháng 10 năm 2013, khi mới 17 tuổi.
Sau bàn thắng đầu tiên ở đội một trong chiến thắng 2-1 trước Gillingham, HLV Simon Grayson lúc bấy giờ đã chia sẻ với BBC Radio Lancashire: “Đó là một màn ra mắt trong mơ đối với Josh và toàn bộ công lao thuộc về cậu ấy vì tôi nghĩ cậu ấy đã chơi rất tốt. Cậu ấy trông rất điềm tĩnh với trái bóng, di chuyển vào những khu vực thuận lợi và có mặt đúng lúc đúng chỗ. Đó là một màn ra mắt cậu ấy sẽ nhớ mãi.”
Hầu hết người hâm mộ PNE vào thời điểm đó đều hy vọng đây là dấu hiệu cho những điều tốt đẹp sắp đến với câu lạc bộ khi họ chiến đấu cho suất thăng hạng từ League One. Mùa giải 2013/14, nơi Brownhill có 24 lần ra sân và ghi 3 bàn, chưa thể giúp họ thành công, nhưng mùa giải tiếp theo lại là một câu chuyện khác.
Trong mùa 2014/15, Preston chắc chắn là một trong ba đội mạnh nhất League One cạnh tranh hai suất thăng hạng trực tiếp. Brownhill, khi đó 18 tuổi, đã là thành viên thường xuyên của đội hình, nhưng anh đã có thêm một tiền vệ trẻ, tài năng và đầy hứa hẹn khác gia nhập vào tháng 1 năm 2014 – không ai khác chính là Alan Browne.
Cuối cùng, Preston đã thăng hạng. Họ đã phải đi đường dài, giành chiến thắng trong trận play-off sau khi sụp đổ ở vòng đấu cuối cùng trước Colchester United và để MK Dons cướp mất vị trí thứ hai, nhưng họ vẫn hoàn thành mục tiêu. Cả Brownhill và Browne đều có nhiều cơ hội ra sân trong mùa giải đó – cựu cầu thủ có 18 lần ra sân ở giải VĐQG, trong khi người sau có 22 lần.
Việc Browne có nhiều thời gian thi đấu hơn Brownhill là một xu hướng tiếp diễn trong mùa giải đầu tiên của North End ở Championship, vẫn dưới thời Grayson. Trong mùa 2015/16, cầu thủ người Anh chỉ có 3 lần ra sân ở giải VĐQG đến tháng 1, trong khi đối tác người Ireland của anh đã có 19 lần ra sân ở cùng giai đoạn. Do thiếu thời gian thi đấu, anh gia nhập Barnsley theo dạng cho mượn vào giữa mùa giải. Anh bắt đầu thực sự tìm thấy chỗ đứng tại Oakwell, đá chính 21 trận, ghi 2 bàn và trở thành tâm điểm của một đội bóng đang hướng tới Championship thông qua các trận play-off, giống như Preston một năm trước đó.
Bứt Phá Mạnh Mẽ Sau Khi Rời Deepdale: Hành Trình Đến Bristol City và Burnley
Với số lần ra sân giảm dần qua từng mùa giải tại Deepdale trong bối cảnh cạnh tranh gay gắt, và đã cho thấy anh có nhiều điều để cống hiến cho một đội bóng sẵn sàng trao cơ hội tại Barnsley, Brownhill đã từ chối ký hợp đồng mới với Preston và ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do.
Đó đã chứng tỏ là một quyết định đúng đắn cho anh, khi anh tiếp tục gia nhập Bristol City. Trong mùa giải đầu tiên tại Ashton Gate, khi mới 20 tuổi, anh đã đá chính 19 trận và có tổng cộng 29 lần ra sân ở giải VĐQG. Giữa mùa giải 2016/17, Grayson nói với LEP rằng cầu thủ này cảm thấy việc rời Preston “là một cơ hội đúng đắn cho cậu ấy.”
Josh Brownhill tự tin thể hiện tài năng trong màu áo Bristol City, khẳng định quyết định rời Preston là đúng đắn.
Điều đó đã trở thành sự thật, khi sự phát triển của Brownhill với tư cách một cầu thủ có thể hoạt động ở bất kỳ vị trí nào ở khu vực giữa sân đã có những bước tiến vượt bậc, và mùa giải tiếp theo, anh chỉ bỏ lỡ một trận đấu duy nhất ở giải VĐQG cho “Chim Ưng”. Sự hiện diện không ngừng của anh trong đội hình xuất phát của Bristol City kéo dài cho đến tháng 1 năm 2020, khi Burnley từ Premier League gọi mời.
Sau 172 trận và 31 bàn thắng cho City, Brownhill đã được một đội bóng Burnley đang thoải mái ở Premier League vào thời điểm đó săn đón, và anh đã được đảm bảo các dịch vụ với mức phí được báo cáo là 9 triệu bảng, theo BBC Sport. Trong nửa mùa giải đầu tiên với tư cách là một “Claret”, anh có 10 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu, bao gồm cả việc được tin tưởng thi đấu trọn vẹn 90 phút tại Etihad Stadium, khi câu lạc bộ kết thúc ở vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng.
Từ đó, con đường duy nhất là đi lên, và Brownhill đã trở thành “động cơ” của đội dưới thời các HLV Sean Dyche, Vincent Kompany và Scott Parker. Năm 2022, anh có lần ra sân thứ 300 trong sự nghiệp ở giải VĐQG khi Burnley, lúc đó đã trở lại Championship, hành quân qua hạt để đối đầu với Preston.
Trước trận tái ngộ Deepdale, LancsLive đã gợi ý rằng Grayson “không nhìn thấy tương lai” cho Brownhill tại PNE, trước khi trò chuyện với chính cầu thủ này. Anh nói rằng mình có “những kỷ niệm đẹp” với câu lạc bộ cũ, nhưng nhắc lại quyết tâm giúp đội bóng mới của mình giành chiến thắng. Họ không thể giành chiến thắng đó, hòa 1-1, nhưng Burnley đã đánh bại đối thủ Lancashire của họ trong trận lượt về trên sân nhà, thắng 3-0 để thúc đẩy hy vọng giành chức vô địch Championship. Cuối cùng, họ đã giành chức vô địch giải đấu đó, với Brownhill ghi 7 bàn và kiến tạo 8 lần để giúp đội bóng.
Di Sản Tại Burnley và Nỗi Buồn “Giá Như” Của Preston North End
Tổng cộng, trong màu áo Burnley, Brownhill đã chơi 211 trận đấu chính thức và đóng góp vào 55 bàn thắng. Trong mùa giải cuối cùng tại câu lạc bộ, anh đã được trao băng đội trưởng, và anh đã ra sân 42 lần ở Championship khi Burnley giành 100 điểm, kết thúc ở vị trí thứ hai, và thăng hạng trở lại giải đấu hàng đầu của bóng đá Anh. 18 bàn thắng và 6 kiến tạo từ vị trí tiền vệ là một đóng góp xuất sắc.
Josh Brownhill, đội trưởng và tiền vệ chủ chốt, ăn mừng thành công cùng Burnley sau những đóng góp vượt trội.
| Thống kê giải VĐQG của Josh Brownhill đến nay (FBref): |
|---|
| Số trận (đá chính) |
| Preston North End |
| Barnsley |
| Bristol City |
| Burnley |
Brownhill, với tư cách cầu thủ tự do, sẽ có rất nhiều câu lạc bộ theo đuổi. Một đội bóng mà bạn phải hình dung sẽ “phát cuồng” vì anh là câu lạc bộ cũ của anh, Preston. Kể từ khi Brownhill rời câu lạc bộ, họ chủ yếu phải xoay sở ở khu vực tiền vệ. Trong một thời gian dài, Daniel Johnson và cựu đội trưởng Browne là những cái tên không thể thiếu trong đội hình xuất phát của PNE, nhưng kể từ khi cựu cầu thủ chuyển đến Stoke City vào năm 2023, và người sau đến Sunderland vào mùa hè năm sau, mọi thứ đã không còn như trước.
Nếu Brownhill được trao quyền để phát huy hết tiềm năng tại PNE, anh đã có thể trở thành người kế nhiệm xuất sắc của huyền thoại câu lạc bộ Paul Gallagher – một cầu thủ thoải mái ở mọi vai trò ở hàng tiền vệ, không phải lúc nào cũng thu hút sự chú ý, nhưng đội bóng sẽ thiếu đi điều gì đó đặc biệt nếu không có sự hiện diện của anh.
Và Burnley sẽ là đội bóng thiếu vắng sự hiện diện của anh ấy bây giờ, sau những gì Burnley Express gọi là “một lời chia tay đầy phong cách”. Dù anh đi đâu tiếp theo, họ sẽ trân trọng tác động của anh đối với đội bóng, và Preston sẽ ghen tị vì họ đã không trao cho anh cơ hội để tạo ra tác động tương tự cho chính họ. Ngay cả khi chỉ nhận được một nửa những gì Burnley đã có được từ sản phẩm học viện của họ về số bàn thắng, khả năng lãnh đạo và, tất nhiên, những lần thăng hạng Premier League, thì điều đó cũng đủ khiến người hâm mộ PNE mơ màng.
