Sir Alex Ferguson luôn có con mắt tinh tường trong việc phát hiện các tài năng cây nhà lá vườn, xây dựng đế chế Manchester United của ông dựa trên những ngôi sao người Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand và Roy Keane.
Tuy nhiên, vị chiến lược gia huyền thoại người Scotland nổi tiếng là không phải lúc nào cũng hòa hợp với cả những ngôi sao vĩ đại nhất của mình, và ông không ngần ngại đưa ra hình phạt cho một số tên tuổi lớn trong giới bóng đá.
Gary Neville từng kể lại một cuộc tranh cãi sau khi anh chửi thề với HLV 83 tuổi trong thời gian họ làm việc cùng nhau tại United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng tôi thậm tệ sau trận đấu.”
“Ngày hôm sau, ông ấy lại làm thế trong phòng làm việc của mình. Sau đó, ông ấy tiếp tục loại tôi khỏi đội hình trong hai tuần tiếp theo, cho tôi ngồi dự bị. Ông ấy hét một điều gì đó vào tôi [trong trận đấu] và tôi biết điều đó. Tôi dành 15 phút tiếp theo của trận đấu để nghĩ: ‘Mình xong rồi. Mình xong rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ đối đầu với một trong những cầu thủ của mình xảy ra vào năm 2005, dẫn đến sự ra đi của Roy Keane khỏi cương vị đội trưởng Quỷ Đỏ.
Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã không thường xuyên có mặt trong đội hình kể từ chấn thương do một pha vào bóng thô bạo của Luis Garcia bên phía Liverpool, và anh cũng bất mãn với chất lượng nơi ở của đội trong đợt tập huấn tiền mùa giải tại Bồ Đào Nha.
Roy Keane trong màu áo Manchester United
Và sau một lần bộc phát chỉ trích các đồng đội trên kênh MUTV cũng như nhiều cuộc cãi vã với Ferguson và trợ lý Carlos Queiroz, Keane đã rời Old Trafford theo sự đồng thuận của cả hai bên vào tháng 11 năm 2005.
Ferguson: Gerrard Là Tiền Vệ Xuất Sắc Nhất Premier League
Đột nhiên, United có một khoảng trống lớn trong đội hình vốn đã thống trị Premier League nhiều năm, và Sir Alex đã tiết lộ rằng người duy nhất có khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm đó là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
“Nếu bạn tìm kiếm cầu thủ để thay thế Keane, chắc chắn đó sẽ là Gerrard. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh kịp. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard làm được nhiều điều cho đội của mình hơn Vieira, và có nhiều khía cạnh trong lối chơi hơn.”
“Tôi đã xem cậu ấy khá nhiều. Đối với tôi, Gerrard chính là Keane. Bất kể bóng ở đâu, cậu ấy dường như đều có mặt ở đó. Cậu ấy có nguồn thể lực đáng kinh ngạc, khát khao, quyết tâm. Bất kỳ ai cũng muốn có Gerrard trong đội hình của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi HLV người Scotland đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Vào thời điểm United đang thống trị các đối thủ vùng tây bắc trên đấu trường quốc nội, Gerrard là cái gai duy nhất và liên tục trong mắt họ.
| Steven Gerrard | Thành tích vs Man Utd |
|---|---|
| Số trận đấu | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Giải Ngoại hạng Anh đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong những năm qua, dẫn đến những cuộc tranh luận nảy lửa khi người hâm mộ xếp hạng những cầu thủ như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Các tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất dành những lời khen ngợi cho đội trưởng Liverpool, huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận rằng ông đã cố gắng ký hợp đồng với anh cả khi còn dẫn dắt Inter Milan và trong thời gian ông phụ trách Chelsea.
Thật khó để hiểu tại sao ‘thế hệ vàng’ của đội tuyển Anh lại không thể gặt hái thành công với những cầu thủ như Gerrard, Lampard và Scholes dẫn dắt hàng tiền vệ.
